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Die Stadt am Nordwestrand der Harran Ovası unweit der türkisch-syrischen Grenze wird von manchen Forschern für eine der ältesten Städte überhaupt gehalten. Sie wurde von Sumerern und Hethitern Urschu, von den Babyloniern Hurri genannt (= 'Höhlen', wohl von den Höhlen im Burgberg). Die Griechen tauften sie Orhai, und von den Makedoniern bis ins Mittelalter hinein hieß der Ort Edessa, danach, abgeleitet von Orhai, Urfa. Seit 1983 wurde der Stadt wegen ihres Widerstandes gegen die französische Besatzung im Türkischen Freiheitskrieg der Ehrentitel Şanlı (berühmt) verliehen. Von regionaler Bedeutung ist Urfa als Handels- und Wirtschaftszentrum des überwiegend agraren Umlands. Mit der Fertigstellung des 'Urfa-Tunnels' im Rahmen des GAP-Projektes (Südostanatolien-Projekt) am Euphrat werden 691 000 ha Land zusätzlich bewässert, so dass die Harran Ovası eines der landwirtschaftlichen Vorzugsgebiete der Türkei werden soll, ähnlich vielleicht wie Adana in der Çukurova.

Urfa ist heute eine faszinierende Mischung aus Tradition und Moderne mit arabischen und türkischen Elementen. Beherrschend ist vor allem in den Basar- und Altstadtteilen noch der orientalische Einfluß. Hektische Betriebsamkeit zeichnet die Stadt ebenso aus wie ihre hohen sommerlichen Temperaturen. Bereits im März können die Tagesmaxima bei 29°C liegen, und im November mißt man häufig immer noch knapp 31°C am Tage. In den beiden Sommermonaten Juli und August klettert das Thermometer um die Mittagszeit zuweilen über 45°C. Dennoch regnet es hier während dieser Zeit durchschnittlich fast genauso viel (so wenig) wie in Antalya.

Kurzinfo:
Fläche: 18.584 km²
Bevölkerung: 1.303.598 (1997)
Verkehrskennzeichen: 63
Telefonvorwahl: 414