Anadoluda bir cennet - Ihlara Vadisi

Ihlara Vadisi, Hasandağı volkanından püskürtülen lavların akarsu aşındırması sonucunda oluşan kanyon şekilli bir vadidir. Melendiz çayı, milyonlarca yıllık bir sürecin sonunda, 14 kilometre uzunluğunda ve yüksekliği yer yer 110 metreye ulaşan kanyon görünümlü bu vadiyi meydana getirmiştir. Ihlara'yı sulayıp çıkan Melendiz çayı, bu çatlaklardan yol bulan kanyonun bugünkü halini almasını sağlamıştır. Melendiz çayı, 14 km boyunca, 26 kıvrım yapmaktadır.

Vadi, Ihlara köyünde (Yeşilyurt) başlayıp, Selime'de son bulur. Vadi boyunca sarp kayalıklara oyulmuş kiliseler, mağaralar ve bıçak gibi keskin kayalar görkemli yapısıyla bölgede daha önce gördüklerinizi unutturacak niteliktedir.

Vahşi bir cazibeye sahip olduğundan Kapadokya bölgesinde gezi yapan turist gruplarının vazgeçilmez duraklarından biri olan Ihlara Vadisi, aynı zamanda tarihi geçmişi ile de ünlüdür. Aksaray, Hristiyanlığın daha ilk yıllarında önemli bir din merkezi olmuş, Ihlara Vadisi de jeomorfolojik özelliklerinden dolayı keşiş ve rahipler için uygun bir inziva ve ibadet yeri olmuştur.  Ihlara Vadisi'ndeki kayalara oyulmuş freskli kiliseler, korunarak yeryüzünde eşine rastlanmayan bir tarih hazinesi olarak zamanımıza kadar gelmiştir.Hristiyanlığın ilk yıllarından itibaren kayaların rahatlıkla kazılmasıyla meydana getirilen bu freskli kiliseler ve iskan yerleri, 14 km boyunca Ihlara’dan Selime’ye kadar devam etmektedir. Kiliselerdeki süslemeler, 6.yüzyılda başlayarak 13. yüzyılın sonuna kadar devam etmiştir. Bazı barınaklar ve kiliseler yeraltı şehirlerinde olduğu gibi birbirine tünellerle bağlantılıdır.

Bölgeye gelen turist gruplar, vadiye güneydeki gişeden girip, seyir terasından 400 basamak inerek Melendiz Çayı kıyısına geliyor ve çayın kenarındaki yolu izlezerek tüm vadiyi dolaşıyorlar.