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Galatea, in der griechischen Mythologie eine der 50 Nereiden, die Töchter des Nereus, dem Alten vom Meer. Der Kyklop Polyphem, ein hässlicher Riese mit einem großen Auge mitten auf der Stirn, entbrannte in Liebe zu der fröhlichen, spöttischen Meeresnymphe, die aber seine Liebe nicht erwiderte. Sie neckte und verspottete ihn mit netten Worten, die seine Hoffnungen weckten, wies ihn aber schließlich zurück. In späteren Legenden wurde ihre Haltung dem liebeskranken Kyklopen gegenüber freundlicher. Er vermochte aber nie, sie für sich zu gewinnen. Galatea verliebte sich schließlich in den schönen, jungen Prinzen Akis, den Polyphem in rasender Eifersucht tötete.